巴黎——去年冬天的某一天，克里斯托尔·邓恩给艾玛·海斯发了一条短信。
邓恩最近回忆说，消息大概是这样的：“女士，我听到了一些传闻！”这个信息源于当时关于海斯将成为美国女子国家足球队新教练的热烈猜测。
邓恩是一位经验丰富的后卫，她在转会到NWSL之前曾在切尔西和海斯共度一个赛季，她说海斯当时显得很兴奋，但在交流中显得小心谨慎。邓恩最后告诉海斯：“我希望这是真的。因为我觉得你会非常出色。”
将近10个月后，这次交流在邓恩的记忆中仍然十分鲜活，主要是因为海斯确实成为了美国队的教练，并且在风风火火的开局中已经取得了成果：美国队在海斯执掌的首场重大比赛中赢得了奥运金牌。这是对海斯的一个良好开端，她刚刚在6月完成俱乐部赛季后上任。但这也展示了未来可能会带来怎样的变化，因为这个项目显然正在发生变化。
在短时间内，海斯对球队的人员、战术和比赛风格进行了重要的调整，同时也建立了强大的个人联系——其中一些联系比其他的更具挑战性——同时推动她的球队重新发现球员们对彼此的喜悦。
“她实施了很多东西，并且以我们真正需要的方式指导我们，”美国队队长林赛·霍兰说。
美国前锋索非亚·史密斯在奥运期间打入三球，包括半决赛加时赛中的决定性进球，她简单地说：“我们是一支不同的球队。”
这也并非易事，考虑到一年前的项目状态。去年夏天在女子世界杯16强中被淘汰——这是美国队在重大比赛中的最差成绩——球队与教练弗拉基米尔·安东诺夫斯基分道扬镳，转而寻求必然的调整。
海斯在切尔西赢得了五个联赛冠军，但她从未在国际舞台上执教过，但对美国球员非常熟悉，因为她在2002年至2012年间在伊奥纳学院以及美国多个职业级别执教过。她带着自己的想法到来，并立即开始实施。
她的风格——以及球员们几乎普遍欣赏的一个特质——是直接而坦率。其他教练可能会将美国主力攻击手亚历克斯·摩根列入奥运名单，因为对于新教练来说，这是更容易的选择；毕竟，摩根是美国历史上最佳的进球者之一。但海斯没有迎合任何人的冲动，决定摩根不适合她想要的风格，而是选择了一个年轻的组合。
结果证明，她选择的攻击手——史密斯、马洛里·斯旺森和三位娜·罗德曼——都是比赛中的亮点，每个人在美国队在淘汰赛阶段的三场1-0胜利中打入了决定性进球。海斯不仅仅是将这三人放在一起。她调整了史密斯的比赛风格，让她在门前更多地抢点，而不是像她在俱乐部球队中那样退得更深。她还鼓励三名球员发挥自己的特长，尝试合作，给予了她们在职责范围内的自由度，这引起了共鸣。
罗德曼提到了她在四分之一决赛中的高光时刻，那个进球是一个猛烈的左脚远射打入了球门的上角。罗德曼之所以能尝试这个射门，是因为她知道海斯不会因为她射门偏出而批评她。
“就在那之前，我差点把球踢出界外，”罗德曼说。“但有她作为教练，你知道这不会改变她对比赛的看法，继续尝试就好。”
在防守方面，海斯也进行了调整。保留娜奥米·吉尔玛的位置是显而易见的——“她是我见过的最好的防守球员，”海斯说——但将她与蒂尔娜·戴维森搭档，并通过使用深位中场萨姆·科菲（安东诺夫斯基在世界杯名单中没有包括的球员）来增强防守，这些都是海斯自信做出的调整。她还调整了一些位置，例如让邓恩更多地担任前锋，而不是像过去那样担任边路球员，同时总体上减少了替补和阵容变化。虽然这无疑导致了疲劳增加，但海斯表示，她希望球员们“忍受”这种情况，因为她觉得在顶级球员之间建立化学反应更为重要。
“我认为任何新的事物和变化，都会在某种程度上带来一些清新的感觉，”老将门将阿莉莎·内赫说。“我认为你可以看到大家都在适应它，并融入其中。”
除了战术方面，管理年龄和经验各异的球员群体的个性也是一种挑战。海斯在这方面的一些工作很基础也很有趣——她为球队引入了卡拉OK机，这很快成为球队闲暇时间的一个焦点。（据霍兰说，罗斯·拉维尔知道很多歌曲的歌词，甚至不需要看屏幕。）
还有一些拼图和乐高玩具也帮助她们建立联系，但海斯努力与球员们建立更深层次的关系。邓恩表示，她与海斯通过成为母亲这一共同点建立了联系，她们几乎每天都会讨论如何在对工作的热情与远离孩子的痛苦之间取得平衡。
“就像你尽全力去同时兼顾母亲和球员的身份，我认为有时候这几乎是不可能平衡的，”邓恩说。“她让我在那些‘我想让他在我身边’的疯狂时刻得到理解，同时告诉我‘你感受到的所有情绪都是很正常的’。”
海斯还与天才的20岁中场科宾·阿尔伯特建立了紧密的关系，阿尔伯特在社交媒体上的一些帖子中似乎支持反LGBTQIA+内容，后来她为此道歉。
海斯明确表示她对任何不愿意促进包容性社区的人没有耐心，但她也表示作为母亲的直觉是“保护”。海斯认为阿尔伯特理解她所犯错误的重大意义，并且真心想成为团队的一员，因此作为教练她想帮助阿尔伯特成长。周六，海斯在决赛中让阿尔伯特首发，并且阿尔伯特传出一记完美的直塞球，为斯旺森创造了制胜进球。
教练的明确投入促使阿尔伯特对海斯表达了热情，这种支持对她意义重大。
“有时候是严厉的爱，”阿尔伯特说，“只是有她在这里，在个人和足球场上每一步都教导我、引导我，真的很好。”
“她有时让我想起我的妈妈。”
