柏林——在主教练加雷斯·南格特（Gareth Southgate）的领导下，英格兰男足在2024年欧洲杯上取得了更多历史性突破，首次闯入了在外国举行的决赛，但最终未能结束长达58年的重大奖杯荒，他们在柏林以2-1不敌西班牙。
南格特将这次比赛描述为他职业生涯中的“绝对过山车”，并称其为最复杂的准备过程。在一个月的比赛中，球队不断面对舆论的责难，但他们依然在前往第二个欧洲杯决赛的路上创造了一些令人难忘的时刻。
ESPN在整个夏季都在英格兰队的训练营报道。以下是他们在德国的“三狮军团”征战的内幕故事，他们几乎获得辉煌，但现在只剩下未来的问题。
早期问题
在踢球前，英格兰队就已经想象着赢得2024年欧洲杯。南格特在6月8日至9日的周末将他的26人阵容聚集在圣乔治公园，并向他们展示了一段关于英格兰最伟大体育时刻的视频，如2003年橄榄球世界杯决赛和板球队的2005年灰尘系列赛胜利。这些胜利时刻的画面交错出现，伴随着球迷在特拉法加广场上的游行。
南格特后来会说，英格兰的参与不仅仅是足球比赛，而是国家事件。明确的信息是告知这个年轻的团队（其中12人从未参加过高级别赛事），他们有机会创造历史，留下一个永久的印记在国家心中。
为了塑造团队的动态，成立了一个新的四人领导小组。乔丹·亨德森和哈里·马奎尔的缺席尤为显著——两人都无法证明自己的健康状况——引发了一场重组。凯尔·沃克取代亨德森成为队长哈里·凯恩的副手。当时只有20岁的裘德·贝灵汉姆和德克兰·赖斯被提升为四人小组的成员。在他们从伯明翰机场启程前的那个晚上，威廉王子访问了球队，并分享了一些鼓励的话语。
他们离开时，南格特公开谈到了球队内部的健康问题，尤其是卢克·肖因为腿筋伤而自2月18日以来既没有为英格兰队，也没有为曼联队出场。但还有很多其他问题，南格特承认这是他职业生涯中遇到的最糟糕的情况：贝灵汉姆在皇家马德里长时间的赛季后被安排休息，在对波黑和冰岛的热身赛中没有出场；凯恩仍然感受到在拜仁慕尼黑结束他的赛季后的背部问题的后遗症；布卡约·萨卡因为肌肉问题错过了阿森纳赛季的最后一场比赛，并在热身赛中扮演了有限的角色；马克·盖希刚刚从膝盖问题休养三个月回归；约翰·斯通斯自3月中旬以来只在曼城打了一场英超比赛，半场对冰岛的比赛后被迫下场。
英格兰于6月10日抵达他们的基地，位于布兰肯海因郊区的魏马尔兰温泉高尔夫度假村。斯通斯身体不适，错过了一天的训练，但除了肖进行个人训练外，整个英格兰队在开幕战对阵塞尔维亚的前期训练中表现一直稳定。
批评如潮
英格兰以贝灵汉姆上半场头球攻门1-0击败了塞尔维亚。这位中场球员在45分钟内看起来像个世界级球员，展现出一种信心和质量的混合，使他在4-2-3-1体系中成为了团队的核心。但英格兰的表现水平在下半场显著下降，尽管他们赢得了比赛，但外界对他们的开局反应却充满了批评。据ESPN报道，比赛后两天，南格特与全体队员进行了一次会议——其中一半队员并未参加过上一届在卡塔尔举行的世界杯——讨论了外界对他们表现的不同看法。
没有正式规定禁止社交媒体的政策——由于在训练营中的时间长度，要求球员们不使用社交媒体被认为是不现实的——但南格特公开表示，他在很久以前就已经不再关注社交媒体了。消息来源称，一些球员对他们在某些地方对胜利的负面评价感到震惊。在其他地方，一名球员对某次采访中的提问方式感到不满，随后该采访被取消。
一位熟悉情况的消息来源告诉ESPN，一些球员的家庭因为费用高昂，英格兰足协提供的包括三场小组赛的旅行套餐每人1万英镑，以及要求每个人一起旅行并在一起停留的最小灵活性而被吓退。另一位团队酒店的员工暗示，几名英格兰球员表现出“紧张”，并指出与德国早些时候使用他们设施时展现出的自信形成对比。
第二场比赛后情况变得更糟。英格兰与丹麦以1-1战平，他们幸运地做到了这一点，在摩尔滕·休尔曼扳平了凯恩早期进球之后，他们坚守了一分。南格特已经为球员们准备好了媒体批评，但出现了两件事情让情况变得更加阴暗：英格兰球迷们嘘声送走他们，而前队长加里·莱因克在他的播客中称这场比赛“糟糕”。
球队知道他们踢
