足球正面临崩溃的边缘。如果有人对此存疑，可以问问厄林·哈兰德。如果曼城前锋在2024-25赛季一切顺利，他的赛季将长达354天。
无论准备好与否，新赛季将成为历史上最长、最具身体挑战性的赛季。哈兰德、基利安·姆巴佩、裘德·贝林厄姆——这些足球明星——都可能在今后至2025年7月13日的国际足联俱乐部世界杯决赛期间，参加超过70场比赛。皇家马德里的姆巴佩和贝林厄姆尚未开始他们的赛季，因为他们因参加2024年欧洲杯而享有延迟的夏季假期——前者为法国，后者为英格兰——但哈兰德的赛季已经开始，24岁的他在7月24日曼城与凯尔特人队的友谊赛中首度登场。
而哈兰德的前曼城队友胡利安·阿尔瓦雷斯也需要准备迎接在马德里竞技的新生活。这位阿根廷前锋在夏季的美洲杯中出战了五场比赛，然后前往法国参加巴黎奥运会。当他终于享受假期时——如果他有假期的话——阿尔瓦雷斯可能会感到一赛季何时结束、另一赛季何时开始，这一点模糊不清，他也不会是唯一一个如此感受的人。足球似乎正因为比赛日程的堆积和新增的赛事而开始自我吞噬，球员和教练们也敲响了警钟。
“我认为我们都在欧洲杯上看到了人们的疲惫，”哈兰德在曼城夏季美国季前赛期间说道。“你可以看到水平，甚至可以从人们的脸上看出他们对足球的疲倦，如果可以这么说的话。”
“本赛季也是如此，不过也许有些人会因为假期很少而感到疲惫。但这就是我们现在的情况。如果你一年打超过70场比赛，很难保持敏锐。”
怎么会变成这样？足球是如何变成比以往更要求球员和支持者的运动？这是一个比赛更多、竞争更多——休息却显著减少的运动。
“这是一个临界点”
国际足联俱乐部世界杯将于明年6月15日（欧洲冠军联赛决赛后16天）至7月13日在美国举行，这32支球队的比赛将把俱乐部赛季推向前所未有的领域，占据了通常留给国际比赛的日历空档。为了为这项新赛事辩护，国际足联的消息人士告诉ESPN，这项赛事实际上是取代了曾经用于联合会杯的空档。联合会杯是一个每四年举办一次的八支球队国际赛事，由男子世界杯东道主在主要赛事前12个月作为测试赛举办。
虽然俱乐部世界杯将增加曼城、切尔西、皇家马德里、巴萨和拜仁慕尼黑等球队的工作量，本赛季扩展版的欧洲冠军联赛也将使赛程膨胀，增加了八场小组赛，而非六场。如果曼城在他们参加的每项比赛中都进入决赛——这是利物浦在2021-22赛季做到的——那么教练佩普·瓜迪奥拉的球队将面临75场比赛的赛季，这个赛季从8月10日对曼联的社区盾赛开始。这个数字不包括季前赛友谊赛——这涉及到广泛的旅行和多个时区挑战——也不包括在夏季参与赛事的国际球员在接下来的12-18个月内的额外负担。
“这已经到了一个临界点，”英超首席执行官理查德·马斯特斯在3月份的欧洲联赛大会上表示。“我们从球员那里得到的反馈是，足球比赛太多了，而且不断扩张。如果你在已经满的杯子里再倒入更多的液体，它就会溢出来。这就是现在发生的情况，不仅在日历上，而且在球员的表现能力上。”
“如果你过度填充日历和球员，某些方面最终会有问题。”
上个月，欧洲联赛组织——包括英超、西甲、德甲和意甲在内的26个职业联赛组织——宣布与球员工会FIFPRO Europe一起向欧盟委员会提出对国际足联的申诉，理由是对不断扩大的足球赛程的担忧。
“遗憾的是，国际足联一贯拒绝在决策过程中纳入国家联赛和球员工会，”FIFPRO Europe和欧洲联赛在声明中表示。“国际足联近年来的决策一再偏向其自身赛事和商业利益，忽视了作为治理机构的责任，并损害了国家联赛的经济利益和球员的福利。”
对此，国际足联指责欧洲联赛自私，称：“一些欧洲联赛——作为比赛组织者和监管者——正出于商业自利、虚伪和未考虑全球其他人的利益而行动。这些联赛显然更喜欢一个充满友谊赛和夏季巡演的日历，通常涉及广泛的全球旅行。”
在足球的权力经纪人争夺赛程控制权的同时，球员们必须系好鞋带，深呼吸，准备迎接一个将前所未有地考验他们身体和心理储备的赛季。
“这个赛季将真正把所有这些问题摆上桌面，”职业足球运动员协会（PFA）首席执行官马赫塔·莫兰戈告诉ESPN。“因为到目前为止，这一切听起来可能还是很遥远的事情。”
“足球界每个人都知道赛程日历已经破碎，已经变得不可操作。”
比赛太多
国际足联已经为其俱乐部世界杯计划准备好与主要欧洲联赛的斗争。消息人士告诉ESPN，现有的日历已获得国际足联理事会批准，其中包括FIFPRO和联赛组织，尽管该日历不包括2025年的俱乐部世界杯。
俱乐部老板和高级执行官们迄今为止对这一计划几乎没有反对，可能是由于竞争俱乐部有望获得8000万到1亿英镑的奖金，而国际足联在6月发布了一系列支持的评论，来自那些可能参与2025年俱乐部世界杯的球员。
现效力于沙特阿拉伯联赛的内马尔表示：“这是阿尔希拉尔和我的队友们应该到达的地方。”弗拉门戈的戴维·路易斯表示：“如果我有机会在弗拉门戈参与这项俱乐部世界杯，那将无疑是我一生中最好的锦标赛之一。”
西雅图音速队中场克里斯蒂安·罗尔丹表示：“有机会在那个级别竞争是我们一直梦想的。”而奥克兰城队中场瑞安·德弗里斯表示：“我认为国际足联所做的非常了不起，将惠及许多球队。”
然而，对于那些在欧洲顶级水平上参与的人来说情况则不同。虽然全球的俱乐部将欣然迎接与像皇家马德里这样的顶级球队对决的机会，但最富裕和最强大的国内联赛是英格兰、西班牙、德国和意大利，它们的俱乐部进入了最顶尖和最炫目的比赛——欧洲冠军联赛——球员和教练面临巨大的成功压力。像哈兰德这样的球员可能会在国内杯赛和可能的欧洲冠军联赛小组赛中休息一段时间，但他仍然会被期望在绝大多数俱乐部比赛中表现出色。
接近哈兰德的消息人士告诉ESPN，这位挪威国脚“期待”在俱乐部世界杯中比赛，但在该赛事开始之前还有很多比赛要打。“比赛越来越多，看起来这种情况不会停止，”曼城中场罗德里在西班牙欧洲杯期间表示。“你必须照顾好球员。我对此非常清楚。我达到了一个无法再继续的点。”
