在争取连续第八次参加国际足联世界杯的征程中，日本在亚洲区预选赛第三轮的表现一直非常顺利。
尽管他们在上一场比赛中以1-1战平澳大利亚，结束了连胜的完美纪录，但在赢得前三场比赛后，他们依然以5分的优势领跑C组。
然而，随着他们在接下来的七天里（从周五对阵印度尼西亚的比赛开始）继续争夺2026年世界杯的入场券，一项重大挑战首次在他们的征程中出现。
上周，确认前锋上田绮世因在荷甲与阿贾克斯的比赛中为费耶诺德出战时遭遇腿筋受伤，将缺席今年剩余的比赛。
这意味着“蓝武士”在对阵印度尼西亚的比赛以及下周二对阵中国的另一场客场比赛中都将缺少自上届世界杯结束以来担任首选前锋的球员。
上田的战绩无需多言。他在30次出场中打入了14个进球——其中自2023年初以来的18场比赛中就贡献了全部14个进球。他在本届亚洲预选赛中已打入8球，与韩国和托特纳姆热刺球星孙兴慜持平，仅次于卡塔尔的阿尔莫伊兹·阿里。
然而，日本队所缺少的并不仅仅是他的进球能力。
除了不断破门得分，上田作为球队进攻核心在前场带领球队的能力，对“蓝武士”踢出最佳状态至关重要。
日本主教练森保一经常偏爱采用单前锋阵型——无论具体战术如何——这使得上田常常要面对对手防线的双人甚至三人包夹。
这一任务他不仅忠实地完成，实际上还表现出色——他出色的支点作用为队友创造了进攻机会。
自从森保一采用了当前大胆的3-2-4-1阵型以来，日本在过去几个月中踢出了令人眼前一亮的足球。上田绮世的角色使得南野拓实、久保建英和三笘薫等球员能够从更深和更宽的位置对对手造成重大威胁。
那么，在上田缺席接下来的两场比赛中，日本能依靠谁来填补他的重要位置呢？
从纸面上看，有一些不错的选择，首先是最有经验的组合——凯尔特人的古桥亨梧和前田大然。
尽管自加盟苏格兰超级联赛以来，古桥一直保持着高效的进球状态，平均每两场比赛打入一球，但他始终未能完全赢得森保一的青睐。
他错过了2022年世界杯和年初的亚洲杯，这两次引人注目的落选使森保一不得不正面回应相关问题。
现在重返国家队，森保一或许会利用上田的缺席来给古桥一次证明自己的机会。
然而，无论是古桥还是更可能被安排在边路的前田，都没有上田那样的身体对抗能力，即使两人都能在防守端提供积极的逼抢。
从类似支点型前锋的角度来看，同样在荷甲效力于NEC奈梅亨的小川航基可能是更好的选择，他在国家队的七场比赛中打入了七球，成绩不俗。
然而，他在国际赛场上仍是相对新手，森保一是否会大胆地将他推向聚光灯下，仍有待观察。
